Controller PlayStation e messaggi acustici: come funziona il sottomarino turistico scomparso del Titanic

Il sommergibile che è stato segnalato come disperso durante un tour del relitto sottomarino del Titanic è una nave non ortodossa con una storia relativamente non provata, secondo i materiali stampa dell'azienda e gli esperti che hanno familiarità con i veicoli sottomarini.

La notizia della scomparsa della nave ha suscitato un'ondata di interesse per la società OceanGate Inc. e il suo sommergibile per acque profonde chiamato Titan.

Il fondatore e amministratore delegato dell'azienda, Stockton Rush, che è una delle cinque persone a bordo della nave scomparsa, ha presidiato la prima "immersione di convalida" del Titano a 4.000 metri nel 2018, secondo la società. Negli anni successivi la compagnia iniziò quindi a offrire ai turisti l’opportunità di immergersi nelle profondità del Titanic, vendendo i biglietti per il viaggio del 2023 per 250.000 dollari.

Ecco cosa sappiamo su come funziona il sommergibile:

Secondo Jim Bellingham, professore alla Johns Hopkins e pioniere della robotica subacquea, le onde radio rimbalzano sull'oceano o vengono assorbite da esso, lasciando i sommergibili con metodi di comunicazione limitati.

I sommergibili come il Titano utilizzano invece i suoni sottomarini per trasmettere pacchetti di dati attraverso l'oceano, hanno detto gli esperti. La parte ricevente a bordo di una nave appoggio può quindi utilizzare un idrofono per ricevere i dati trasmessi acusticamente, che possono poi essere convertiti in informazioni comprensibili come testo o audio, secondo gli esperti.

"Il mezzo con cui queste informazioni viaggiano è il suono, e ci sono problemi relativi a questo perché diversi strati dell'oceano possono riflettere efficacemente il suono", ha detto alla ABC News il professore dell'Università di Portsmouth ed ecologo delle profondità marine Nicolai Roterman.

La Polar Prince, la nave appoggio del Titan, ha perso il contatto con il sommergibile domenica mattina, secondo la Guardia Costiera. La compagnia ha informato la Guardia Costiera della nave in ritardo diverse ore dopo, alle 17:40

A differenza di un viaggiatore in macchina che può individuare la propria posizione entro pochi metri, i sommergibili hanno metodi limitati per determinare la propria posizione, secondo Bellingham.

"Una volta che vai sotto le onde, senza tutti questi altri strumenti fantasiosi, non hai idea di dove ti trovi", ha detto Bellingham.

Un sonar 2D consentirebbe ai passeggeri del Titano di vedere ciò che c'è intorno a loro che non era visibile attraverso l'oblò del velivolo, e un registro della velocità Doppler direbbe ai passeggeri la velocità con cui si muoveva il sommergibile rispetto al fondo del mare, secondo Bellingham. Secondo i materiali e gli esperti dell'azienda, i passeggeri hanno anche sensori a bordo che determinano la velocità di accelerazione, l'angolo, la profondità e altri fattori della nave.

I navigatori potrebbero utilizzare questi strumenti e le mappe oceaniche per determinare la loro posizione.

In numerose interviste con i media, tra cui KOMO, affiliato della Seattle ABC, Rush ha dimostrato che un pilota potrebbe navigare sul Titano utilizzando un controller di gioco PlayStation.

"Capisco perché per le persone è un po' sorprendente pensare che questo sommergibile per immersioni profonde abbia qualcosa di così semplice e banale come un controller per videogiochi", ha detto ad ABC News il professore di biologia marina dell'Università di Harvard, Peter Girguis.

Tuttavia, Girguis, che ha viaggiato fino a 10.000 piedi di profondità in un sommergibile per la ricerca, ritiene improbabile che il telecomando del gioco sia la fonte dei problemi del Titano rispetto alla sua costruzione fisica.

"Essenzialmente deve solo andare avanti, indietro, sinistra, destra, su, giù, quindi un controller di gioco potrebbe essere perfettamente sufficiente per questo", ha aggiunto Roterman.

"Se vuoi creare la struttura più resistente e leggera sott'acqua, rendila una sfera", ha detto Bellingham, che ha descritto la forma cilindrica del Titano come la "seconda migliore opzione".

Roterman ha affermato che il design sferico è "intrinsecamente sicuro" perché la pressione dell'acqua può applicarsi ugualmente alla superficie della nave.

Utilizzando un design a cilindro, i progettisti del Titano hanno optato per una forma leggermente meno sicura in cambio di più spazio per i passeggeri, ha affermato Roterman. Secondo la scheda tecnica della nave, il Titan poteva trasportare quattro passeggeri e un pilota.